Từ 5 giờ chiều, khi ánh nắng Hè còn gay gắt, những quầy hàng được dựng lên thoăn thoắt. Chợ có năm dãy hàng, với khoảng ba chục gian hàng bán quần áo, đồ chơi trẻ em, cây kiểng, nữ trang và nhiều nhất là bán thức ăn.
Để phục vụ các thực khách ăn một món ăn ngoài trời quả không đơn giản chút nào. Mỗi quầy hàng chỉ rộng chưa đầy 200 foot vuông (khoảng 20 mét vuông), nhưng có đến 7-8 người làm luôn tay luôn chân để kịp phục vụ đông đảo khách hàng. Họ phải hoàn tất hàng loạt việc không tên, từ khâu dựng bảng hiệu, lắp bóng đèn thắp sáng, đến khâu vận chuyển thực phẩm tươi sống, chuẩn bị bếp nướng BBQ…
Trong lúc đó, những nhân viên phụ trách an toàn vệ sinh thực phẩm đi kiểm tra một lượt các quầy bán thức ăn, trước khi đem ra chế biến để phục vụ khách hàng.
Mỗi gian hàng có một thực đơn riêng, ngoài món thịt nướng và bánh tráng trộn, các món khác hầu như không trùng lặp. Chẳng hạn như gian hàng đầu tiên từ phía cổng vào chuyên bán bắp xào bơ, chè bưởi, bánh mì nướng muối ớt. Gian hàng kế bên thì bán hải sản nướng, trong đó có món mực nướng muối ớt tươi ngon trứ danh.
Có gian hàng ở góc chợ thì chuyên về các món miền Tây, từ bánh ống lá dứa, bắp nướng, chuối nếp nướng. Có gian hàng “đệ nhất bánh tráng” với gần chục món biến tấu từ bánh tráng, nào là bánh tráng nướng, bánh tráng cuộn sốt me, bánh tráng ngũ vị…
Một góc chợ khác, hai gian hàng thịt nướng, tỏa mùi thơm ngào ngạt, chỉ cần ngửi là muốn chảy nước miếng.
Năm nay có một gian hàng lần đầu tiên bán các món đường phố của Nhật Bản. Các món ăn chủ yếu làm từ hải sản và thịt gà, nhưng hương vị rất khác lạ, như món hào chiên giòn, cua biển chiên.
Ngoài ra còn có một gian hàng chuyên về món cajun, một loại ẩm thực dựa trên hỗn hợp nhiều gia vị có nguồn gốc từ người Acadian – những cư dân Canada gốc Pháp định cư tại vùng Louisiana, miền Nam nước Mỹ. Có gian hàng chuyên về món Thái, như xôi xoài, bạch tuộc nướng.
Nói về nước uống, không thể không nhắc tới nước mía tươi trên chiếc xe van đậu ở ngay lối vào chính của chợ. Ông chủ tên Hào, người Mỹ gốc Hoa, có vợ là người Việt, cho biết: “Chúng tôi làm công việc bán nước mía này được tám năm rồi. Nước mía bán rất chạy, các thực khách rất thích vì nước mía của chúng tôi là mía tươi hoàn toàn, giống mía này là giống mía Việt Nam được trồng từ thành phố Fresno, miền Trung California. Hơn nữa, chúng tôi luôn đổi mới công thức nước mía. Năm nay, chúng tôi có 12 loại nước mía khác nhau.”
Nói chuyện với phóng viên nhật báo Người Việt, một thực khách nước ngoài đang chờ mua nước mía, ông Doni Amari, cho biết: “Tôi từ Ai Cập sang Orange County công tác, biết tin ở đây có chợ đêm, tôi tới liền. Ở nước tôi cũng có cây mía, nhưng mía chỉ để làm đường trong nhà máy, chúng tôi chưa bao giờ biết đến một thứ nước mía tươi ngon như thế này. Tôi chọn loại nước mía vị sầu riêng. Mùi vị thật tuyệt.”
Là một người trong quân đội, ông có vẻ am hiểu về lịch sử hình thành cộng đồng người Việt tị nạn ở đây, ông nói: “Tôi rất thích ẩm thực Việt Nam và tôi cũng ngưỡng mộ người Việt. Các bạn thật mạnh mẽ (so strong).”
Ở một quầy bán nước trái cây khác, ông Chris Flickinger, 62 tuổi, kỹ sư điện tử về hưu, cầm trên tay một ly sữa trái cây tươi. Mặc dù là người Mỹ trắng nhưng ông biết nói một số câu chào hỏi khá lưu loát bằng tiếng Việt.
“Nhà mẹ tôi trước đây ở vùng Westminster này. Vào năm 1975, khi tôi mới 18 tuổi, tôi đã chứng kiến những người Việt đầu tiên tới đây định cư và sau đó cộng đồng Việt ngày một đông vui như ngày hôm nay. Năm nào tôi cũng tới chợ đêm này, hằng tuần, để thưởng thức món ăn và không khí ở đây. Tôi thích ăn nhiều món ăn Việt, trong đó có phở, hủ tiếu, bún riêu, bánh canh. Tôi thích học tiếng Việt, thích hát nhạc Việt. Tôi cũng có một số bạn tốt là người Việt,” ông chia sẻ.
“Tôi chưa bao giờ thấy con mực nào bự như thế này, mực nướng muối ớt, chấm tương ớt Việt Nam, quả là rất tuyệt vời,” anh chàng người Đan Mạch, Danes Jensen thốt lên, sau khi ăn một mạch hết ba phần mực nướng.
Cô Anna Lê cho biết, đây là lần đầu tiên cô dẫn những người bạn khác màu da tới hội chợ. “Thấy họ khen nức nở đồ ăn thức uống ở đây, tôi cũng thấy tự hào lắm,” cô cười tươi nói.
Hai chị em Na Phan, 16 tuổi, và Hân Phan, 20 tuổi, từ Minnesota – một tiểu bang thuộc vùng Trung Tây Hoa Kỳ – tới Little Saigon du lịch, cho biết Hân đang là sinh viên ngành y tá, còn Na học trung học. Hân cho biết: “Nghe tin ở đây có hội chợ là tụi em tới liền. Không khí ở đây quá vui, đồ ăn rất ngon, làm cho em đỡ nhớ Việt Nam. Em mới về Việt Nam chơi vài tháng trước nên vẫn còn nhớ cảm giác khi ở đó.”
Đi cùng Na, Hân là cô gái nhỏ nhắn Ashley Huỳnh, bay từ South Carolina sang đây. “Em quen Ashley qua mạng, tụi em hẹn gặp nhau ở Bolsa. Em từ Minnesota bay xuống, còn bạn ấy bay từ South Carolina qua.”
Nhiều người đã quen chọn Bolsa, nhất là dịp có chợ đêm, làm điểm hẹn để gặp nhau, hội ngộ dù ở tiểu bang hay quốc gia khác. Dĩ nhiên, dân ở Little Saigon cũng háo hức đi chợ đêm như một thú vui.
Thế nhưng, đối lập với cảnh náo nhiệt, đủ đầy đó, có một người đàn ông Mexico vô gia cư đứng kéo đàn violin lặng lẽ ở hành lang phía sau thương xá Phước Lộc Thọ, mong kiếm chút tiền lẻ sống qua ngày.
“Tôi không sống nổi ở Mexico, nên phải bỏ trốn sang đây. Tôi buộc phải sống thế này 15 năm qua, nhờ tấm lòng của những người Việt ở đây. Tôi thấy người Việt các bạn rất nhân hậu, không phán xét và đồng cảm cho hoàn cảnh của tôi. Giấc mơ Mỹ của tôi là được ở Mỹ, không bị đuổi về, chỉ vậy thôi. Dù sao vô gia cư ở đây, tôi vẫn sung sướng hơn ở Mexico vì tôi có tự do,” ông tâm sự.
Chợ đêm Phước Lộc Thọ diễn ra vào tối Thứ Sáu, Thứ Bảy và Chủ Nhật hằng tuần, và kết thúc vào ngày 1 Tháng Chín. (Tâm An)
Liên lạc tác giả: pham.taman@nguoi-viet.com
No comments:
Post a Comment